Pianista i pedagog, urodził się 5 grudnia 1956 roku w Zabrzu. Po dwóch latach nauki gry na fortepianie pod kierunkiem ojca, w 1963 roku rozpoczął naukę gry u prof. Andrzeja Jasińskiego. W 1978 roku uzyskał dyplom z wyróżnieniem katowickiej Państwowej Wyższej Szkoły Muzycznej. Jeszcze podczas studiów został laureatem I nagrody Konkursu im. Ludwiga van Beethovena w Hradcu (1973), a w dwa lata później zajął I miejsce w IX Międzynarodowym Konkursie Pianistycznym im. Fryderyka Chopina w Warszawie, na którym zdobył także inne nagrody, m. in. Polskiego Radia za najlepsze wykonanie mazurków i Towarzystwa im. Fryderyka Chopina za najlepsze wykonanie poloneza. Od tego czasu występuje w największych centrach muzycznych świata – od Londynu, Paryża, Wiednia, Amsterdamu po Nowy Jork, Chicago i Tokio, grając w najsłynniejszych salach koncertowych, z najbardziej renomowanymi orkiestrami, m. in. Clevelandzką, Bostońską, z Filharmonikami Berlińskimi, Wiedeńskimi, pod dyrekcją takich mistrzów batuty jak Herbert von Karajan, Carlo Maria Giulini, Leonard Bernstein, Erich Leinsdorf, Zubin Mehta, Seiji Ozawa, Bernard Haitink, Riccardo Muti, Andre Previn, Claudio Abbado, Andrzej Markowski, Witold Rowicki, Karol Stryja, Marek Pijarowski, Jerzy Salwarowski, Stanisław Skrowaczewski. 19 sierpnia 1988 roku w Salzburgu dokonał światowego prawykonania zadedykowanego mu Koncertu fortepianowego Witolda Lutosławskiego. Jako kameralista występował m.in. z Kają Danczowską, Gidonem Kremerem, Kyung-Wha Chung i Heinzem Holligerem.
W dziedzinie nagrań płytowych ma wyłączny kontrakt z firmą Deutsche Grammophon, dla której nagrał 22 albumy płytowe wielokrotnie nagradzane prestiżowymi nagrodami.
Repertuar Krystiana Zimermana obejmuje utwory Chopina, Bacha, Beethovena, Schuberta Liszta, Brahmsa, Griega, Bartóka, muzykę kameralną Francka, Szymanowskiego.
Krystian Zimerman est laureatem wielu prestiżowych nagród i wyróżnień, m.in. Accademii Chigiana w Sienie – dla najlepszego młodego muzyka roku 1985 – czy "Grand Prix du Disque" Akademii Francuskiej za dwa koncerty i Totentanz Liszta (1989). Płyta z Sonatami fortepianowymi Brahmsa została uznana "Instrumentalną Płytą Roku 1981" w rankingu czasopisma "Gramophone", a za cztery Ballady oraz Barkarolę Fis-dur i Fantazję f-moll Fryderyka Chopina otrzymał Nagrodę Hiszpańską (1989). Wraz z Witoldem Lutosławskim wyróżniony też został nagrodą "Orfeusza" Stowarzyszenia Polskich Artystów Muzyków – za interpretację Koncertu fortepianowego Lutosławskiego, podczas "Warszawskiej Jesieni" (1988). W 1994 roku otrzymał nagrodę Fundacji Muzycznej Leonie Sopnning w Kopenhadze, a w 2005 nagrodę pierwszej edycji MIDEM Classical Awards za nagranie I i II Koncertu fortepianowego Sergiusza Rachmaninowa (Deutsche Grammophon) oraz został odznaczony orderem francuskiej Legii Honorowej.
W 1999 roku dla uczczenia 150. rocznicy śmierci Fryderyka Chopina zorganizował orkiestrę kameralna złożoną z muzyków – "Polish Festival Orchestra", z którą odbył światowe tournée przedstawiając w swojej koncepcji interpretacyjnej – jako pianista i dyrygent – oba Koncerty fortepianowe Chopina.
Od 1984 roku mieszka w Bazylei gdzie od 1996 roku w Konserwatorium Muzycznym prowadzi mistrzowską klasę fortepianu.
Zobacz również:
