Zespół powstał 1 października 2002 roku i jest spadkobiercą oraz kontynuatorem wieloletniej działalności studenckiej Orkiestry Symfonicznej, której kierownikami i dyrygentami byli Karol Stryja, Napoleon Siess i Jan Wincenty Hawel. Zespół pracuje w systemie sesyjnym, dając nie mniej niż pięć koncertów rocznie. Z Orkiestrą współpracowali wybitni polscy i zagraniczni dyrygenci, tacy jak: Klaus Arp, Gabriel Chmura, Nicolas Cleobury, Jacek Kaspszyk, Michał Klauza, Lutz Köhler, Alexander Liebreich, Larry Livingston, Krzysztof Penderecki, Arturo Tamayo, Antoni Wit, Tadeusz Wojciechowski, Takuo Yuasa, Andreas Weiss, George Tchitchinadze, Ulrich Nicolai, Misha Katz, Alexander Humala, Néstor Bayona, Mikhail Mering. Pracując i koncertując pod ich kierunkiem, a także pod batutą rodzimych dyrygentów - Jana Wincentego Hawela, Mirosława Jacka Błaszczyka i Szymona Bywalca, młodzi muzycy zdobywali cenne doświadczenia.
fot. Marek Galica
W repertuarze Orkiestry znajduje się wiele najwybitniejszych dzieł muzyki symfonicznej: Ognisty Ptak oraz Pietruszka Igora Strawińskiego, Prometeusz Aleksandra Skriabina, Szeherezada Mikołaja Rimskiego-Korsakowa, II Symfonia Sergiusza Rachmaninowa, III Symfonia Karola Szymanowskiego, La Mer Claude’a Debussy’ego, La Valse Maurice’a Ravela, Romeo i Julia Sergiusza Prokofiewa, IV i V Symfonia Gustawa Mahlera, Koncert na orkiestrę Béli Bartóka, Koncert na orkiestrę Witolda Lutosławskiego i wiele innych. Oprócz dzieł symfonicznych Orkiestra może poszczycić się również doświadczeniami w repertuarze operowym. Przy współpracy z Operą Śląską oraz studentami i pedagogami zaprzyjaźnionej uczelni muzycznej w Louisville zrealizowano dwa projekty: Wesele Figara i Don Giovanniego Wolfganga Amadeusa Mozarta. Ponadto, w repertuarze Orkiestry znalazły się: Cyganeria i Siostra Angelica Giacomo Pucciniego, Telefon Gian Carlo Menottiego oraz Czarodziejski Flet Wolfganga Amadeusa Mozarta. Znaczna część koncertów została utrwalona na albumach płytowych, dokumentujących działalność zespołu.
fot. Marek Galica
Do ważnych wydarzeń w kalendarzu Orkiestry zaliczyć można koncert w Filharmonii Narodowej (2007) oraz udział w Festiwalu „Warszawska Jesień”, gdzie Akademicka Orkiestra Symfoniczna wykonała po raz pierwszy w Polsce utwór Nommos Gamma Yannisa Xenakisa.
Dużym przedsięwzięciem było przygotowanie we współpracy z Uniwersytetem Ekonomicznym w Katowicach, kantaty scenicznej Carmina Burana Carla Orffa (2017). W 2019 roku, podczas Koncertu Noworocznego zespołowi towarzyszyły na scenie znani polscy wykonawcy: Kasia Cerekwicka, Kasia Moś, Anna Gadt, Kuba Badach, Wojciech Myrczek, Marcin Wyrostek. W 2024 roku Uczelnia gościła światowej sławy śpiewaka operowego Piotra Beczałę. Wizyta zaowocowała wspólnym występem artysty z Orkiestrą, na którym wybrzmiały najpiękniejsze arie polskiej i światowej sceny operowej. W ostatnich latach w repertuarze Orkiestry pojawiły się również koncerty we współpracy ze znanymi solistami i innymi zespołami uczelnianymi: m.in. wspólny koncert z udziałem Chóru Akademii Muzycznej, z muzyką symfoniczną Gustava Holsta (Suita symfoniczna Planety) i muzyką filmową Wojciecha Kilara (Suita z filmu Dracula, 2023), koncert w ramach Festiwalu Organowego z udziałem pedagogów Akademii Muzycznej im. Karola Szymanowskiego i organisty Oliviera Latry’ego, z Symfonią Organową Camille'a Saint-Saënsa (2024) czy Koncert z Big-Bandem Wydziału Jazzu i Muzyki Rozrywkowej: Tradycyja (2024), w którym udział wzięli m.in. Marcin Wyrostek z Zespołem „Corazon”, Frele, Cezik, Sargis Davtyan, Marcin Jajkiewicz.
Działalność artystyczno-koncertowa Akademickiej Orkiestry Symfonicznej jest wizytówką Uczelni i ważnym uzupełnieniem życia muzycznego miasta i regionu.
